В мире, где тени длинны, а границы между законом и беззаконием размыты, Александр Шмидт выстроил свою империю. Он не просто предприниматель, он архитектор целой вселенной, где товаром являются иллюзии, мимолетные связи и исполнение самых сокровенных желаний за соответствующую плату. Его бизнес, рынок элитных эскорт-услуг, функционирует с безупречной точностью часового механизма, принося баснословные доходы и позволяя Шмидту оставаться в тени, настоящим серым кардиналом. Однако со временем даже самые высокие финансовые башни перестают удовлетворять. Деньги, некогда бывшие главной целью и мерилом успеха, теряют свой вкус, уступая место более изощренной и опасной жажде – жажде подлинной власти. Шмидт начинает мечтать не просто о влиянии в узких кругах, а о реальном контроле, о возможности формировать правила игры на гораздо более широком и мрачном поле. Он стремится превратиться из хозяина борделя в фигуру, чье слово имеет вес в коридорах, где решаются судьбы городов и даже государств. Но путь к истинной власти никогда не бывает уединенным. Его амбиции, подобно мощному маяку в ночи, привлекают внимание существ, для которых он сам до недавнего времени был лишь мелкой рыбешкой в океане криминального мира. На него выходит международный картель – спрут, щупальца которого пронизывают континенты, а интересы лежат в сферах, делающих бизнес Шмидта детской забавой. То, что начиналось как осторожное партнерство или попытка поглощения, быстро перерастает в нечто иное. Картель видит в амбициозном выскочке либо идеального вассала, либо угрозу, которую необходимо устранить. Для Шмидта, привыкшего быть охотником и стратегом в своей собственной, тщательно выстроенной песочнице, это становится первым столкновением с угрозой абсолютно иного, чудовищного масштаба. Охота начинается. Его привычные методы – шантаж, компромат, коррумпированные связи – оказываются беспомощными против безликой, безжалостной машины, действующей по своим, неведомым ему законам. Внезапно он обнаруживает, что игра ведется уже не за активы и долю рынка, а за саму возможность дышать. На кону оказывается все, что он создавал годами: его отлаженная империя, его статус, его иллюзия контроля. Но главная ставка в этой смертельной игре, которую он не выбирал, – это его собственная жизнь. Александр Шмидт вынужден сделать выбор: стать пешкой в чужой игре, попытаться бежать, исчезнув навсегда, или, впервые по-настоящему рискуя всем, бросить вызов силе, превосходящей его собственное понимание мира.