В роскошном особняке, возвышающемся над ухоженными газонами, только что отгремели пышные торжества по случаю юбилея патриарха семьи и всемирно известного мастера детективного жанра Харлана Тромби. Однако утро после праздника принесло с собой не похмелье, а леденящий душу шок: самого именинника находят мёртвым в его же кабинете, а обстоятельства кончины тут же обретают зловещий оттенок возможного убийства. Для расследования этого запутанного дела приглашается детектив Бенуа Блан, чья репутация проницательного и несколько эксцентричного сыщика предвещает нестандартный подход к разгадке. С первых же минут пребывания в доме Блан понимает, что попал в настоящую паутину, сплетённую из десятилетий скрытых обид, лицемерной любви и ненасытной жажды наживы. Каждый уголок огромного особняка, каждая улыбка члена семьи или прислуги кажется тщательно отрепетированной маской, под которой кипят совсем иные, тёмные страсти. Особняк Тромби превращается в идеальную декорацию для трагедии, где каждый гость, каждый родственник, имевший доступ к виновнику торжества в тот роковой вечер, автоматически попадает в круг подозреваемых, а мотивы для преступления начинают всплывать один мрачнее другого. По мере того как Бенуа Блан методично, с присущим ему вниманием к деталям и психологическим нюансам, начинает распутывать клубок событий той ночи, он сталкивается не просто с загадкой смерти, а с многослойной конструкцией лжи, возведённой самим Харланом Тромби. Оказывается, легендарный писатель, посвятивший жизнь сочинению хитроумных преступлений, сам оказался в центре реальной интриги, последствия которой вышли из-под его контроля. Детективу предстоит отделить правду от вымысла, разобраться в хитросплетениях семейных отношений, где взрослые дети, молодая супруга, преданная сиделка и даже, казалось бы, посторонние лица связаны невидимыми нитями взаимных обязательств, шантажа и тайных договорённостей. Каждое новое показание, каждая обнаруженная улитка не приближают, а, кажется, лишь отдаляют разгадку, рисуя картину, в которой жертва, возможно, сама спровоцировала свою гибель, а убийца действовал под влиянием сил, корни которых уходят глубоко в прошлое. В этой игре настолько стёрта грань между реальностью и художественным вымыслом, созданным пером Тромби, что сам Блан начинает сомневаться, расследует ли он преступление или же стал участником чьего-то тщательно продуманного сценария, где цена правды оказывается непомерно высокой, а истина грозит разрушить всё, что осталось от этой странной семьи.