Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, банкира, несправедливо осужденного за убийство своей жены и её любовника. Приговоренный к двум пожизненным срокам, он попадает в тюрьму Шоушенк, печально известную своей жестокостью и коррупцией. Первые годы становятся для Энди суровым испытанием: он сталкивается с насилием, унижениями и отчаянием, царящими за стенами этого мрачного учреждения. Однако, в отличие от других заключенных, он не ломается внутренне. Обладая аналитическим умом и непоколебимым чувством собственного достоинства, Энди постепенно находит свой способ существования в этой системе. Его финансовая грамотность привлекает внимание начальника тюрьмы и охранников, и он начинает вести для них бухгалтерию, отмывая деньги через фиктивные счета. Это приносит ему определенные привилегии и относительную безопасность, но главное – доступ в тюремную библиотеку, которую он со временем значительно расширяет, и кабинет начальника. Внешне Энди становится незаменимым и лояльным сотрудником администрации, но в глубине души он никогда не смиряется со своей участью и лелеет мечту о свободе. На протяжении почти двух десятилетий Энди методично и втайне ото всех реализует гениальный план побега. Под прикрытием плаката с кинозвездами он по камешку, с помощью маленького геологического молотка, пробивает ход в стене своей камеры, маскируя работу шумом от других действий. Параллельно он создает себе новую личность, используя финансовые махинации начальника тюрьмы. Кульминация наступает, когда становится ясно, что свидетель, способный доказать невиновность Энди, был убит по приказу коррумпированного начальника, чтобы сохранить выгодного бухгалтера. Это окончательно убеждает Энди в необходимости действовать. В одну бурную ночь он пробирается по своему тоннелю, проходит через канализационный коллектор и оказывается на свободе, смывая с себя грязь тюрьмы и прошлого под проливным дождем. После побега он, используя созданную им фиктивную личность, забирает все деньги, которые помог отмыть, и разоблачает преступления начальника тюрьмы и охранников, что приводит к краху системы Шоушенка. Фильм завершается встречей Энди и его верного друга Рэда на берегу Тихого океана в Мексике, символизируя обретенную свободу, надежду и торжество человеческого духа, который даже в самых мрачных условиях не позволяет отнять у себя внутренний свет и стремление к жизни.