Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, успешного банкира, который в 1947 году оказывается приговорённым к двум пожизненным срокам за убийство своей жены и её любовника, преступление, которого он не совершал. Его отправляют в тюрьму Шоушенк, печально известную своей жестокостью и коррупцией. Первые годы становятся для Энди суровым испытанием: он сталкивается с насилием со стороны других заключённых и садизмом тюремной администрации. Однако благодаря своему хладнокровию, образованности и профессионализму в финансовых вопросах, он постепенно находит способ не только выжить, но и завоевать уважение. Он начинает оказывать услуги по финансовому консультированию сначала тюремным охранникам, а затем и самому начальнику тюрьмы, Нортону, помогая отмывать деньги через сложную сеть фиктивных лиц и предприятий. Эта деятельность даёт ему определённые привилегии и относительную безопасность, а также позволяет ему годами вести тихую, но методичную работу по созданию новой личности и сокрытию средств на случай побега. Параллельно развивается глубокая дружба Энди с другим заключённым, Эллисом Бойдом «Рэдом» Реддингом, который известен как человек, способный достать что угодно в тюрьме. Их отношения, зародившиеся на почве взаимного уважения, становятся центральной эмоциональной осью истории, демонстрируя, как надежда и человеческое достоинство могут сохраняться даже в самых бесчеловечных условиях. Кульминация наступает, когда появляется новый заключённый, способный доказать невиновность Энди. Однако начальник тюрьмы, опасаясь разоблачения своей коррупционной схемы и потери ценного помощника, устраивает так, чтобы этот свидетель был убит. Это событие становится переломным моментом для Энди, который понимает, что законным путём свободы ему не добиться. На следующий день после этого инцидента камера Энди оказывается пустой: используя маленькую кирку, скрытую в Библии, он в течение почти двух десятилетий пробивал тоннель в стене своей камеры, маскируя работу шумом и пряча выкопанную породу во время прогулок во дворе. В ночь побега он преодолевает канализационный коллектор и вырывается на свободу во время грозы, а затем, используя созданную им фиктивную личность и документы, забирает деньги, которые отмывал для Нортона, и скрывается. В финале, после разоблачения преступлений Нортона и самоубийства последнего, Рэд, получив условно-досрочное освобождение, отправляется по следу, оставленному Энди, чтобы воссоединиться с другом на солнечном побережье Мексики, символизируя торжество надежды, терпения и нерушимой дружбы над системой, построенной на отчаянии и жестокости.